nofollow标签是Google和Yahoo等搜索引擎2005年推出的，目的是告诉搜索引擎不要跟踪加了nofollow的链接，不要传递加了nofollow标签链接权重，不要在搜索算法中计算这个链接。百度也支持nofollow标签。

nofollow最初的目的是加在论坛、博客留言之类的地方，因为这些地方的链接是别的用户加的，并不是站长对其它网站的一个投票。很快nofollow也被广泛使用在广告、赞助链接上，因为这种链接也不应该被视为一个投票。

既然搜索引擎基本上忽略nofollow链接，nofollow链接指向的页面不会获得权重，SEO们又开始用nofollow控制内部链接权重的流动。不过Google不建议这种用法，并明确告诉SEO们，nofollow标签是会浪费权重的。用nofollow控制内部链接权重流动曾经很流行，但现在大部分英文网站不再这么做了。